Elektronische Geräte wie Computer, Smartphones und Tablets arbeiten mit Bits und Bytes. Ein Bit ist dabei die kleinste Einheit und kann nur zwei Zustände speichern. Das kann man sich vorstellen wie schwarz oder weiß, Schalter bzw. Licht an oder aus. In der Digitaltechnik kann ein Bit entweder 0 oder 1 sein. Das hört sich doch sehr einfach an, wenn es nur 0 oder 1 gibt, oder? Gleichzeitig aber auch ganz schön langweilig mit nur zwei Zuständen. Zum Glück kann man mehrere Bits aneinanderreihen. Wenn man zum Beispiel 2 Bits verwendet kann man 4 Zustände darstellen, bei 3 schon 8 Zustände und so weiter. Mit jedem zusätzlichen Bit verdoppelt sich somit die Anzahl der möglichen Zustände.
Verwendet man 8 Bit zusammen spricht man von einem Byte. Mit 8 Bit, und somit 1 Byte, kann man 256 Zustände darstellen. Verwendet man 32 Bit kann man 4.294.967.296 Zustände darstellen. Auch wenn es in der Digitaltechnik nur 0 und 1 gibt sieht man hier, dass man damit wahnsinnig viel anfangen kann.
In der Digitaltechnik verwendet man häufig sogenannte Wahrheitstabellen bzw. Lookup-Tabellen (LUT). Damit kann man gut darstellen wie Eingangssignale das Ausgangssignal bzw. Zustand beeinflussen. Die folgende Grafik zeigt die Farbtabelle des C64 Computers, der damals mit 4-Bit nur 16 Farben darstellen konnte.
In der Digitaltechnik wird häufig anstatt der Binärzahlen das Hexadezimalsystem verwendet. 4 Bit, und somit 16 Werte, lassen sich damit in Zahlen von 0-9 und Buchstaben von A-F darstellen. Damit lässt es sich wesentlich einfacher umgehen.
In dem Zusammenhang mit Bits und Bytes hört man auch oft MBit/s oder GB.
Datenübertragungsraten werden häufig in Bit/s angegeben und beschreiben die Datenmenge, die innerhalb von einer Sekunde übertragen werden kann. Bei einem DSL Internet Anschluss mit 50 Mbit/s zum Beispiel können 50 Mbit in der Sekunde übertragen werden. Um hier die Datenrate in Megabyte zu bekommen muss man diesen Wert noch durch 8 teilen (8 Bit sind ja 1 Byte) und bekommt so 6,25 MByte pro Sekunde.
Die Speicherkapazität einer Festplatte oder USB Stick wird heutzutage in Gigabyte (GB) oder Terabyte (TB) angegeben. Die Zahl gibt an wie viele Daten abgespeichert werden können.